Cefaleia: quando a dor de cabeça precisa ser investigada?

A cefaleia, conhecida popularmente como dor de cabeça, é um dos sintomas mais comuns da população. Na maioria das vezes, ela está relacionada a condições benignas, como enxaqueca ou cefaleia tensional. Ainda assim, alguns padrões de dor e sintomas associados precisam de avaliação médica mais cuidadosa.

As cefaleias recorrentes podem interferir no trabalho, no sono, na vida familiar e nas atividades diárias. Por isso, mesmo quando não representam uma emergência, merecem investigação quando se tornam frequentes, intensas ou incapacitantes.

Quais são as causas mais comuns de dor de cabeça?

Entre as causas mais frequentes estão:

• enxaqueca;

• cefaleia tensional;

• alterações do sono;

• estresse;

• desidratação;

• jejum prolongado;

• excesso de cafeína;

• tensão muscular;

• uso excessivo de medicamentos para dor.

A enxaqueca costuma provocar crises recorrentes de intensidade moderada ou forte e pode vir acompanhada de náuseas, sensibilidade à luz e ao som ou alterações visuais. Já a cefaleia tensional é frequentemente descrita como uma sensação de pressão ou aperto ao redor da cabeça.

Quando a dor de cabeça merece atenção?

É importante procurar avaliação médica com mais rapidez quando a cefaleia apresenta alguma característica diferente do habitual ou está acompanhada de sinais de alerta.

Entre eles:

• dor muito intensa e de início súbito;

• dor descrita como a pior da vida;

• perda de força ou alteração de sensibilidade;

• dificuldade para falar;

• confusão mental;

• desmaio;

• convulsão;

• alteração visual persistente;

• febre associada à rigidez no pescoço;

• dor após traumatismo;

• piora progressiva ao longo dos dias;

• início recente após os 50 anos;

• mudança importante no padrão de uma dor já conhecida;

• cefaleia em pessoas com câncer, imunossupressão ou outras condições clínicas relevantes.

Uma dor súbita que atinge intensidade máxima rapidamente é um dos padrões em que a tomografia de crânio sem contraste costuma ser considerada apropriada como exame inicial.

Toda dor de cabeça precisa de tomografia?

Não. A maioria das cefaleias típicas, sem sinais de alerta e com exame neurológico normal, pode ser diagnosticada inicialmente pela história clínica e pelo exame médico.

Solicitar exames de imagem de forma indiscriminada pode não trazer benefício e ainda pode gerar achados incidentais que não têm relação com a dor.

A necessidade de tomografia ou ressonância depende do padrão da cefaleia, dos sintomas associados, da idade, do histórico clínico e dos achados do exame neurológico.

Tomografia ou ressonância: qual exame pode ser indicado?

A tomografia computadorizada costuma ter papel importante em situações agudas, especialmente quando existe suspeita de:

• sangramento intracraniano;

• traumatismo;

• algumas complicações neurológicas;

• dor súbita e muito intensa;

• situações em que é necessário obter uma resposta rapidamente.

A ressonância magnética pode ser indicada em algumas cefaleias persistentes, progressivas ou acompanhadas de sinais neurológicos, principalmente quando há necessidade de avaliar o cérebro com maior detalhamento.

Nenhum dos dois exames é automaticamente superior em todos os casos. A escolha depende da suspeita clínica.

Como é feita a avaliação da cefaleia?

O diagnóstico começa com uma conversa detalhada sobre as características da dor.

O médico costuma avaliar:

• quando a dor começou;

• localização;

• intensidade;

• duração das crises;

• frequência;

• padrão pulsátil, pressão ou aperto;

• presença de náuseas;

• sensibilidade à luz ou ao som;

• alterações visuais;

• sintomas neurológicos;

• fatores desencadeantes;

• medicamentos utilizados;

• histórico familiar;

• impacto nas atividades diárias.

Um diário da dor de cabeça pode ajudar a identificar a frequência das crises, possíveis gatilhos e a resposta ao tratamento.

Mudanças de hábitos podem ajudar?

Sim. Medidas de estilo de vida podem contribuir para reduzir a frequência e a intensidade de algumas cefaleias, especialmente em pessoas com enxaqueca.

Entre as principais orientações estão:

• manter horários regulares de sono;

• beber água adequadamente;

• evitar longos períodos em jejum;

• praticar atividade física;

• moderar o consumo de cafeína;

• reduzir o consumo de álcool;

• identificar gatilhos individuais;

• evitar o uso excessivo de analgésicos;

• organizar períodos de descanso e controle do estresse.

A Organização Mundial da Saúde destaca que sono regular, hidratação, atividade física, alimentação equilibrada e identificação de gatilhos podem fazer parte do manejo das cefaleias.

Cuidado com o uso excessivo de analgésicos

Tomar medicamentos para dor com muita frequência pode contribuir para o desenvolvimento da chamada cefaleia por uso excessivo de medicamentos.

Nesse quadro, o medicamento utilizado repetidamente para aliviar a dor pode passar a colaborar para a manutenção ou o aumento da frequência das crises. Por isso, dores recorrentes não devem ser tratadas apenas com automedicação.

Qual especialista procurar?

A avaliação inicial pode ser realizada por um clínico geral ou médico de família.

O neurologista costuma ser indicado quando:

• as dores são frequentes;

• as crises são intensas;

• existe mudança no padrão habitual;

• o tratamento inicial não apresenta resultado;

• há sintomas neurológicos;

• existe dúvida sobre a causa da cefaleia.

Dependendo dos sintomas, também pode ser necessária avaliação oftalmológica, otorrinolaringológica ou de outra especialidade.

Perguntas frequentes

Dor de cabeça frequente é normal?

Não deve ser simplesmente considerada normal. Cefaleias frequentes precisam de avaliação para definir o tipo de dor, identificar fatores desencadeantes e estabelecer o tratamento adequado.

Enxaqueca aparece na tomografia?

Em geral, a enxaqueca é diagnosticada pelas características clínicas. A tomografia pode ser solicitada quando existem sinais de alerta ou necessidade de excluir outras causas.

Dor de cabeça forte significa algo grave?

Nem sempre. A enxaqueca pode provocar dores muito intensas. Porém, uma dor súbita, diferente do padrão habitual ou acompanhada de sintomas neurológicos precisa de avaliação rápida.

Excesso de telas pode causar cefaleia?

O uso prolongado de telas pode contribuir para fadiga visual, tensão muscular e piora da dor em algumas pessoas, mas não é a única causa possível.

Quem tem dor de cabeça precisa fazer ressonância?

Não necessariamente. A indicação depende da avaliação médica, do exame neurológico e da presença ou ausência de sinais de alerta.

A investigação correta começa pela avaliação clínica

A dor de cabeça é comum, mas não deve ser banalizada quando se torna frequente, muda de padrão ou aparece acompanhada de sinais de alerta.

Na Clínica Dr. Manoel Fernandes, em Laguna, a tomografia computadorizada pode auxiliar na investigação de determinadas causas de cefaleia quando houver indicação médica. A escolha do exame deve sempre considerar a história clínica e os sintomas apresentados pelo paciente.

Referências científicas

• World Health Organization. Migraine and other headache disorders. Atualização de 2025.

• American College of Radiology. ACR Appropriateness Criteria®: Headache. Revisão de 2022.